Le système respiratoire a comme principale fonction d'introduire dans le corps de l'oxygène indispensable à la vie des cellules et d'expulser les déchets gazeux. C'est intéressant de voir la variété de moyens qui existent pour se procurer l'oxygène.

La respiration peut se faire via divers organes.
Voici quelques exemples :

• Comme les poumons assurent les échanges gazeux chez les mammifères et les oiseaux, la respiration est donc dite pulmonaire.
• Chez les lombrics et les grenouilles, la diffusion d'oxygène se fait par la peau, c'est-à-dire au travers de la paroi qui est riche en vaisseaux sanguins. La respiration est alors cutanée.
• Chez les poissons et certains crustacés, le déplacement des branchies permet l'absorption de l'oxygène dissout dans l'eau. Donc les échanges gazeux se font par les branchies, ce qui veut dire que la respiration est branchiale.
• Certains insectes respirent en diffusant de l'oxygène à travers la paroi du corps. Mais en général, c'est par la trachée que la plupart assurent le transport de l'air. La respiration est dite trachéenne.